La I. République
En 1797, les Français ont élu des royalistes ou des républicains très modérés. La majorité parlementaire a donc changé. Le 4 septembre 1797, le Directoire a appelé l'armée pour ne pas donner le pouvoir aux royalistes et aux religieux. L'armée française faisait la guerre à l'étranger. Dans cette armée, le général Bonaparte était très populaire. Mais, la Grande-Bretagne, Naples, la Russie, et l'Autriche se sont alliées contre la France. Les armées françaises battues ont quitté l'Allemagne et l'Italie. Le territoire français était menacé et Bonaparte considéré comme un sauveur a préparé, avec l'aide du gouvernement un coup d'État. Le Directoire était terminé. Le 15 décembre 1799, Bonaparte est devenu le chef du pouvoir.
L'Église et l'État étaient séparés, mais Bonaparte gardait le pouvoir sur le clergé. Il a donné aux communautés protestantes et juives un statut. Il a fait la paix avec les Russes et les Anglais.
Il a créé le Code civil (libertés de propriété et de conscience, liberté des initiatives privées, autorité du père dans la famille, et partage égal entre les héritiers). Ce code, est resté sans grands changements, jusqu'au XXe siècle.
Il a créé des lycées dans chaque département et l'école militaire de Saint-Cyr, pour former des officiers. Il est devenu chef du pouvoir, à vie, en 1802 et les Français ont élu Napoléon Empereur, en 1804.
La II. République
Le gouvernement provisoire formé pendant les journées révolutionnaires de février 1848, a proclamé le droit au travail, a supprimé l'esclavage et la peine de mort.
En décembre 1848, les Français ont élu le prince Louis Napoléon Bonaparte (le neveu de Napoléon Ier) président de la république. L'Assemblée a voté des lois contre la presse et les associations politiques et la loi Falloux a autorisé l'ouverture d'écoles religieuses catholiques et a donné au clergé (aux religieux) le contrôle sur les écoles publiques.
Le problème de l'école est devenu le premier des problèmes politiques.