Repères historiques et littéraires
I – Repères historiques
A – Un climat instable

* À la fin du XVIIème siècle, la société française est appauvrie, marquée par les conflits et fortement divisée. Les 3 ordres (clergé, noblesse et tiers-état) ne permettent plus de rendre compte des réalités sociales. Alors qu’apparaît une noblesse ruinée, dépendante de l’autorité royale dont elle n’attend que récompenses et protection, la haute bourgeoisie profite des activités commerciales pour s’enrichir et briguer l’anoblissement. La France glorieuse du Roi-Soleil a perdu de son faste et de son influence sur les autres États européens. Elle cherche alors à imposer sa puissance politique et économique sur les colonies de plus en plus nombreuses.
1 – Le déclin de la monarchie

* Bouleversé par les événements politiques et sociaux, le XVIIIème siècle s’ouvre sur la mort de Louis XIV et s’achève par la Révolution française et la mise en place du Consulat. * La Régence de Philippe d’Orléans (1715-1723) libère les esprits et les mœurs durant une période instable d’euphorie populaire et rend difficile l’accès au pouvoir de Louis XV, surnommé « le Bien-Aimé », sur qui reposent tous les espoirs (1723-1774). Mais les difficultés se multiplient : guerres de succession, guerres coloniales, guerre de Sept Ans (1756-1763), faillite nationale, troubles dans les colonies. * Louis XVI (1774-1792) doit faire face aux émeutes révolutionnaires, alors que les monarques voisins, Catherine II de Russie et Frédéric II de Prusse, offrent aux philosophes des modèles de despotisme éclairé plus sages et plus justes. Le dernier roi de France est guillotiné le 21 janvier 1793, quelques mois après la Proclamation de la Ière République le 22 septembre 1792, et son épouse Marie-Antoinette subit le même sort le 16 octobre de la même année. * Le 14 juillet 1789, la prise de la Bastille marque le début d’une longue période de soulèvements populaires et de bouleversements : la Déclaration