Comment repère-t-on un gisement potentiel ?

Les hydrocarbures exploitables se situent au cœur de formations géologiques constituées de strates rocheuses, les bassins sédimentaires. Pour y détecter la présence de gisements, on a recours à la sismique réflexion, une technique qui permet de cartographier les sous-sols en trois dimensions.

Les compagnies pétrolières cherchent à prospecter les bassins peu matures où elles espèrent découvrir de grandes quantités d'hydrocarbures exploitables:

Du point de vue de l'exploration pétrolière, on distingue différents types de bassins en fonction de leur richesse en hydrocarbures et de leur historique d'exploration :• les bassins prolifiques, à l'exemple du delta du Niger, sont riches en pétrole ou en gaz, ou les deux ;
• les bassins stériles ne contiennent pas ou plus d'hydrocarbures exploitables, à l'exemple du bassin français de Lacq dont tout le gaz naturel a été exploité ; • les bassins vierges n'ont fait l'objet d'aucune exploration. Autrefois nombreux, ils sont aujourd'hui très rares. Ils se trouvent dans des régions peu accessibles – dont la géographie ou le climat sont hostiles –, parfois protégées pour des raisons écologiques (Antarctique) ;
• les bassins peu matures, comme celui de l'océan Arctique, n'ont pas été beaucoup explorés. Les compagnies pétrolières cherchent à prospecter ces régions où elles espèrent découvrir de grandes quantités d'hydrocarbures exploitables.
• Les bassins matures, comme celui de la mer du Nord, sont connus depuis longtemps. Comme ils ont déjà fait l'objet de nombreux forages, on a peu de chances d'y trouver de nouveaux gisements de grande taille. Néanmoins, on les explore pour y trouver des gisements plus petits ou plus subtils, c'est-à-dire plus difficiles à localiser. Explorer les profondeurs de la Terre grâce à la sismique réflexion

Une fois en possession de leur permis, les compagnies partent à la recherche de piègespétroliers potentiels enfouis sous terre. Dans