Les rites initiatiques de passage : de l'enfant à « l'âge adulte » sociétés traditionnelles et contemporaines I. Définitions et actualité I.1 Conceptions actuelles On nomme « rite de passage » un rituel qui marque le début d'un changement de statut social ou sexuel d'un individu, donc d'une phase de transition. On parle souvent de puberté, mais il existe de multiples autres événements qui en ont recours, qui reflètent des transitions; tels que la naissance ou la mort par exemple. Chaque société, peuple, clan ou tribu a ses propres rituels et cérémonies pour les diverses transitions de vie. Le passage de la puberté à l'âge adulte est important, car dans n'importe quelle société, il change la perception et la considération que l'on a pour un individu. Le rite de passage est différent du rite initiatique, car il représente l'une des étape de la transition ou évolution de la personne. Le rite initiatique quant à lui intègre celle-ci dans un groupe social ou d'autre nature. La vie de chacun est structurée en étapes précises qui offrent des points de repères de sa naissance à sa mort. Ces conceptions sont diverses dans chaque endroit de la planète, et également au sein de sociétés traditionnelles et contemporaines. Martine Segalen, sociologue et ethnologue française, le rite se définit comme un ensemble d'actes formels, portant tous une dimension symbolique, et caractérisés d'une étendue spatio-temporelle spécifique. Pierre Erny quant à lui stipule qu'un rite doit être déterminé par uen série de critères précis, tels qu'une conduite spécifique individuelle ou collective, prendre le corps comme support, avoir un sens vécu ainsi qu'une valeur symbolique pour ses acteurs ou témoins. Enfin, pour Mary Douglas, anthropologue britannique, le mot rite est synonyme de symbole. En effet, elle affirme qu'il n'existe aucun rapport social sans les actes symboliques qui lui sont associés. Elle souligne de plus le fait qu'il n'existe pas uniquement des rites religieux, ou qui se