LE ROMAN EPISTOLAIRE

Biblio :Jean Rousset, Forme et signification «une forme littéraire : le roman par lettres », ed.Corti . Voisini, Le roman épistolaire, PUF,1979

Introduction

La forme épistolaire est une convention romanesque très répandue au 18e siècle.
Les contes philosophiques et les mémoires sont également répandus à l’époque.
Le roman épistolaire répond à un besoin d’authenticité ; critique de la fiction pure. Moyen pour prêter davantage de vérité aux personnages ; communiquer une émotion.
C’est aussi pour l’écrivain une possibilité de se dégager de sa responsabilité.

1. Le contexte social et culturel

1) Une société de la communication
Le roman épistolaire s ‘accorde avec une époque .
Siècle des lumières ; siècle de communication : il faut parler, diffuser sa pensée, transmettre le savoir. Le 18e siècle prise le dialogue : importance accordée à la parole.
Voltaire : il nous reste une correspondance de 10000 lettres (1/5 des lettres écrites).
La lettre est importante au 17e siècle mais connaît son apogée au 18e ; système de la petite poste (ancêtre de notre poste).
Les liaisons dangereuses : le roman s’ouvre sur l’accès à la lettre. Etre adulte c’est accéder à l’écriture autonome.
La fin du roman ; le châtiment c ‘est être empêché d’écrire. La parole est la plus grande occupation mondaine du siècle. La lettre répond à ce désir.
2) Quelques titres
Les premiers romans par lettres sont le fait d’un seul personnage.
1669 Lettres de la religieuse portugaise de Guilleragues. Lettres d’une amoureuse abandonnée. Pas de réponse à ses lettres. Roman à une voix.C’est la première grande œuvre en date. Le principe sera repris par Goethe dans Le Werther ; une voix.
1er roman polyphonique :
Les lettres persanes 1721 Correspondance entre les persans en Europe et ceux restés en Perse.
Richardson.
La nouvelle Héloise, 1761 Tradition satyrique. Heritier des héroides (cf.Ovide) :epitres d’amour ; lamento amoureux. Parfois mélange des