Ronsard, Sonnets pour Hélène, « Quand vous serez bien vieille », 1578

Considéré en son temps comme le prince des poètes et chef de file de la Pléiade, Ronsard (1524-1585) est célèbre pour avoir porté le sonnet à son excellence dans son premier recueil de poésies amoureuses consacrées à Cassandre en 1552. « Quand vous serez bien vieille »est un sonnet régulier d'alexandrins extrait du recueil des Sonnets pour Hélène, composé en 1578. lecture du texte
Dans ce poème, Ronsard reprend le thème traditionnel de « La belle heaumière » qui, devenue vieille, regrette d'avoir mal usé du temps qu'elle était jeune et belle. Il met sa poésie au service d'une stratégie amoureuse en conjurant Hélène d'aimer tant qu'il en est temps. On peut dès lors se demander si ce poème qui invite à l'amour n'est pas d'abord une affirmation du pouvoir de la poésie. Nous verrons donc comment le poète construit son entreprise de séduction pour remporter le cœur d'Hélène puis comment Ronsard chante la victoire de la poésie sur le temps et la mort.

Ce poème se présente comme une invitation à l'amour d'un « Je » que la première strophe permet d'assimiler au poète lui-même puisqu'il inscrit son nom dans le propos imaginaire qu'il prête à Hélène dans le vers 4 : « Ronsard me célébrait du temps que j'étais belle ! ». Sa fonction de poète est d'ailleurs annoncé dans le vers précédent avec l'expression « chantant mes vers » qui rappelle également le caractère lyrique de la poésie amoureuse et précisée avec le verbe « célébrer » qui souligne le but assigné à la poésie. Ce « Je » qui apparaît pour la première fois en tête du vers 9, « Je serai sous la terre », est aussi un « je » amoureux comme indiqué au vers 12 avec les termes « regrettant mon amour ». Mais cet amoureux se heurte à l'indifférence et à la résistance de la belle Hélène comme le souligne par opposition « votre fier dédain » au second hémistiche de ce même vers. Ce poème trouve donc sa