De Roy Lewis, nous savons peu de choses en somme : qu’il est né le 6 novembre 1913, qu’il a fait ses études à Birmingham puis à Oxford, qu’il a intégré la célèbre London School of Economics puis qu’il a mené une carrière de journaliste et de sociologue.

Après s’être marié, il part en 1938, à l’âge de 19 ans, visiter le monde en compagnie de son épouse. Tous deux vivent alors de son travail de pigiste. La guerre les surprend alors qu’ils sont en Australie ; c’est pourquoi ils ne reposeront les pieds sur le sol anglais qu’en 1946.

Roy Lewis est l’auteur de plusieurs romans qui ont reçu un écho plus favorable en France et en Italie que chez ses compatriotes : Le dernier roi socialiste, Mr Gladstone et la demi-mondaine et Pourquoi j’ai mangé mon père, tous publiés aux éditions Actes Sud.

L’idée de Pourquoi j’ai mangé mon père, roman publié en Angleterre en 1960 sous le titre original The Evolution Man puis traduit en France par Vercors et Rita Barisse en 1990, a été involontairement soufflée à Roy Lewis par un célèbre anthropologue, son ami Louis Leakey, qui lors d’une conversation dansa devant lui pour évoquer de façon parlante des peintures rupestres. C’est alors que la vertu comique de la représentation de l’évolution de l’homme préhistorique lui serait apparue.

Roy Lewis est mort à 82 ans le 9 octobre