Le son peut être défini de deux manières ; d'une manière objective tout d'abord, c'est le phénomène physique d'origine mécanique consistant en une variation de pression (très faible), de vitesse vibratoire ou de densité du fluide, qui se propage en modifiant progressivement l'état de chaque élément du milieu considéré, donnant ainsi naissance à une onde acoustique (la propagation des ronds dans l'eau suite à un ébranlement de la surface donne une bonne représentation de ce phénomène).
D'une manière subjective également : il s'agit de la sensation procurée par cette onde, qui est reçue par l'oreille, puis transmise au cerveau et déchiffrée par celui-ci.
De toutes les ondes acoustiques, seules certaines peuvent être perçues par l'oreille : il s'agit des ondes dont la fréquence est comprise entre 20 Hertz(Hz) et 20.000 Hz (20 kHz). En dessous de 20 Hz, on parle d'infrasons, et au dessus de 20kHz, on parle d'ultrasons.

Le danger représenté par une exposition au bruit dépend de deux facteurs :le niveau sonore, et la durée d'exposition.
Cependant, les couples niveau sonore/durée d'exposition à risques sont mal connus aujourd'hui.
De plus, alors qu'une ambiance sonore de 85 dB(A) est dangereuse pour le système auditif, la sensation de douleur n'apparaît qu'à partir de 120 dB(A), ce qui laisse une vaste zone d'exposition à risque sans que l'organisme n'en soit alerté...
En effet, contrairement aux conditions de travail pour lesquelles les niveaux sont constants, dans le cas de la musique, un grand nombre de paramètres varient : il est difficile de mesurer les durées d'exposition par exemple. De même, les niveaux atteints ne sont pas les mêmes d'un concert à l'autre, d'une discothèque à une autre. Enfin, chaque type de musique engendre des spectres sonores propres (par exemple une musique plutôt aiguë est plus dangereuse qu'une musique dont les fréquences dominantes seraient plus basses).
Les risques encourus lors de l'écoute de musique trop fortement amplifiée