Résumé P. CLASTRES, chap. 11 « La société contre l'État »

Pierre Clastres (1934-1977) est un anthropologue et ethnologue français connu pour ses études sur les tribus d’Amérique Latine, s’intéressant aux sociétés primitives. L’extrait que nous étudions est le dernier chapitre de l’ouvrage La société contre l'État, publié en 1974. Dans cet ouvrage, il montre à partir de l’étude de certaines sociétés traditionnelles, que le pouvoir politique n’est pas forcément contraignant et pour cela il s’intéresse à la chefferie indienne.

Dans cet extrait P.Clastres se demande quelle est la source du pouvoir politique et de l'État. Il se rapporte aux sociétés primitives car elles sont dites « sans État » ce qui lui permet d’observer la conception qu’ont ces sociétés du pouvoir et de comprendre les facteurs permettant le passage d’une société « sans État » à une société dite organisée avec un État.
Pour concevoir l’origine de l'État il commence par l’étude de l’hypothèse économique dont il démontrera l’inexactitude. Ainsi l’auteur commence par rompre avec les préjugés ethnocentristes, notamment celui qui affirme que si les sociétés traditionnelles n’avaient pas d'État organisé et n’avaient pas d’économie, c’est parce qu’elles n’étaient pas assez développées. Or P.Clastres démontre que ces sociétés sont développées mais pour un usage restreint, familial et local. Les Indiens refusent donc le commerce par choix. Pour démontrer cela il prend l’exemple du nombre d’heures de travail par jour d’un Indien (4heures) et prouve que, de ne produire que pour sa famille, est bien un choix et non une contrainte (ainsi la convoitise d’un outillage plus perfectionné telle que la hache en fer n’a pas pour but l’augmentation de la production en un même temps, mais la conservation de la même production en un temps diminué). Après avoir écarté cette hypothèse de l’économie comme unique facteur du passage de société primitive à État, l’auteur cherche au niveau du politique et de