Les prix sont déterminés par le coût de production qui doit être inférieur au prix pour permettre à l’entrepreneur de faire un bénéfice et la concurrence : la “compétitivité prix” exige de ne pas être plus cher que les concurrents à qualité égale.

Si certaines conditions sont respectées (atomicité, homogénéité, libre entrée, transparence, mobilité des facteurs), l’ajustement entre les quantités offertes et les quantités demandées se fait par une variation du prix du marché.

Si l’Offre est supérieure à la Demande, les prix baissent jusqu’à ce que l’Offre soit égale à la Demande et inversement.

D’après les néoclassiques ou libéraux, sur les marchés de CPP, les déséquilibres ne sont que temporaires, une variation de prix ramène automatiquement à l’équilibre.

Au XVIIIe siècle, l’économiste Adam SMITH estimait que la concurrence agit comme une “main invisible” pour assurer que les quantités offertes soient égales aux quantités demandées(une “main invisible” conduit l’individu cherchant son intérêt particulier à oeuvrer dans le sens de l’intérêt général).

Au XIXe siècle, l’économiste WALRAS a cherché à montrer que dans les conditions de CPP, l’équilibre des marchés interdépendants se réalise simultanément par des ajustements de prix : c’est la théorie de l’équilibre général.

Selon ces théories, le marché s’autorégule à condition que l’Etat intervienne uniquement lorsque l’initiative privée est défaillante.

Le rôle du mécanisme de prix

- le mécanisme de prix reflète la rareté relative : un prix élevé est révélateur de rareté; l’abondance se manifeste par un prix faible

- le mécanisme de prix rationne : il fait comprendre aux agents que tous leurs désirs ne peuvent pas être satisfaits, faute de ressources. Ainsi, quand le prix d’un bien augmente, certains individus réduisent leur consommation.

- le mécanisme de prix coordonne : le mécanisme de prix assure une coordination qui règle le problème de l’Offre et de la Demande dans le meilleur