À propos de La Vie heureuse de Sénèque

Avant-propos

Ce texte de Sénèque — vraisemblablement écrit autour de l'année 58 après JC — peut surprendre par sa forme peu systématique. S'adressant à son frère Gallion, et au-delà de lui au lecteur, son discours a plus le style informel de la conversation que la rigueur de l'exposé philosophique. On remarquera d'ailleurs que cette forme de l'interpellation est fréquente chez les moralistes de l'Antiquité (Épicure, Épictète, etc.) qui ont plus le souci d'exhorter leurs lecteurs à la sagesse en esquissant un art de vivre, que de construire un système de pensée, même si, comme on le verra, la métaphysique n'est jamais loin et mérite d'être dévoilée. Trop d'allusions, de retours en arrière, d'interruptions et de reprises, d'argumentations métaphoriques : on tenterait en vain de dégager une structure linéaire de l'œuvre.
C'est pourquoi nous ne chercherons pas la rigueur de la pensée de Sénèque dans l'étude de sa progression linéaire, mais plutôt dans la mise au jour et la clarification des thèmes autour desquels le texte s'organise : vertu, plaisir, bonheur, souverain bien.
En outre, un ensemble de 11 annexes — signalées dans l'exposé et accessibles par des liens hypertextes — renvoie à des textes permettant de mettre l'œuvre de Sénèque en perspective et de mieux comprendre son originalité propre. Plan du cours

Introduction : « Tout le monde veut une vie heureuse. » I - « Le bonheur véritable est placé dans la vertu. »
L'annulation du désir
Vouloir ce qui arrive comme il arrive
L'ordre rationnel de la nature
L'annulation du temps
L'intelligence du bonheur II - Le statut du plaisir
Condamnation sans appel du plaisir sans raison et sans règle
Réfutation de la philosophie d'Épicure
Le plaisir du sage III - Bonheur et souverain bien
Confusion entre bonheur et souverain bien
Confusion entre union analytique et union synthétique
Confusion sur la finalité de la raison
a) La raison ne nous