Le pétrole est une énergie fossile, utilisée notamment dans les transports et la pétrochimie. Découvert au milieu du XIXe siècle en Pennsylvanie, il se présente sous la forme d’une huile minérale provenant de la décomposition sédimentaire de composés organiques contenant du carbone. Une fois extrait des gisements souterrains, le pétrole brut est transporté par des oléoducs, avant d’être raffiné, c’est-à-dire transformé. Le pétrole est la principale source d’énergie utilisée par l’homme : en 2005, la production mondiale de pétrole a atteint 84 millions de barils par jour.

Les différents usages du pétrole
Les transports. Le pétrole est utilisé pour fabriquer du carburant. Le kérosène alimente les moteurs des avions, et l’essence et le gazole ceux des voitures. Les carburants produits à partir de pétrole sont plus polluants que les biocarburants, issus de la transformation de matières organiques (céréales, plantes, microalgues…).
La pétrochimie. Cette science permet de transformer le pétrole brut en matières plastiques. De nombreux objets de la vie de tous les jours (bouteilles, chaussures, DVD…) sont produits à partir de dérivés du pétrole.
Les hydrocarbures présents dans le pétrole brut ont également d’autres usages. C’est le cas du bitume, une substance utilisée pour le revêtement des routes, ou du fioul domestique, un combustible qui permet de se chauffer.

Le pétrole : pour ou contre ?
Avantages :
- Le pétrole a des usages multiples.
- La production d’énergie à partir de pétrole est plutôt bon marché, par rapport à d’autres sources énergétiques.
Inconvénients :
- Le pétrole n’est pas une énergie renouvelable, mais une énergie fossile. Ses ressources sont limitées en quantité, même si tous les gisements n’ont pas encore été découverts.
- L’extraction, la transformation et le transport du pétrole entraînent l’émission d’une grande quantité de CO2 et autres gaz à effet de serre.
- Les ressources en pétrole sont très inégalement réparties dans le