Les décennies 1950 et 1960 voient naître avec le Tavistock Institute de Londres, l'école dite socio-technique10. Cette école étudie le lien entre les systèmes techniques et humains. Elle part du constat que les changements technologiques ont un impact déterminant sur le fonctionnement des groupes et sur les individus qui les composent. Ce qui implique que les décisions doivent tenir compte des facteurs humains (qualifications, attentes, sentiments, valeurs) et de l’environnement (équipement, machinerie, procédés, horaires de travail, conditions de travail). L'école systémique va s'inscrire en prolongation des travaux de cette école.

Frederick EMERY et Éric TRIST sont tous deux psychosociologues qui furent parmi les principaux fondateurs du " Tavistock Institute of Human Relations " à Londres.
Leurs travaux, ainsi que ceux diligentés dans le cadre de ce célèbre Institut (Rice, Thorsrud, Klein ...) ont porté sur la structure et le fonctionnement des organisations dans une perspective socio-technique qui cherche à optimiser à la fois l'aspect technique et social du travail.
Pour cette école, ces deux aspects sont totalement imbriqués : La technologie définie et impose des contraintes de travail qui doivent être traitées et organisées selon des règles sociales et psychologiques.
Ce système socio-technique est cependant mouvant car perméable aux échanges avec l'environnement de l'entreprise.
Ainsi, selon EMERY, l'environnement du travail, pour être fécond et satisfaire les équilibres psychologiques de ses membres doit obligatoirement :
. Proposer des tâches suffisamment variées, ce qui permet d'accepter une charge de travail assez lourde.
. Faire connaître et comprendre la nature du travail qu'il effectue
. Favoriser l'apprentissage en travaillant (effet d'apprentissage)
. Autoriser un certain degré de liberté et d'initiatives dans l'accomplissement des tâches.
. Reconnaître socialement le travailleur.
. Permettre à ce dernier de situer son travail par