La Ve République : Du septennat au quinquennat

D’abord envisagé par le président Georges Pompidou avec la présentation d'un projet de loi au Conseil des Ministres en septembre 1973, le passage de sept à cinq ans de la durée du mandat du Président de la République Française a été approuvé définitivement par le peuple français lors du référendum constituant du 24 septembre 2000. Ce référendum met un point final à toute une série de débats qui ont animé la vie politique française pendant plusieurs décennies.

Le septennat, une vielle histoire.

Le choix d’un mandat de sept ans confié au chef de l’Etat remonte aux débuts de la troisième République.
Napoléon III meurt en janvier 1873 ; les bonapartistes se rallient alors aux monarchistes, ce qui entraîne la chute de Thiers., le pouvoir exécutif est alors confié personnellement pour une durée de sept ans au Maréchal de Mac- Mahon. L’institution du septennat ne fut pas remise en cause sous la troisième et quatrième République, elle incarna un gage de confiance et de sureté face à l’instabilité gouvernementale qui caractérise ces périodes. Ainsi, la Constitution de la cinquième République réaffirma sa préférence pour le mandat de sept ans confié au chef de l’Etat afin de mener à bien les missions qui lui sont conférées.
C’est à partir de 1962, lorsque le président est élu au suffrage universel direct, que le septennat a fait l’objet de débats au sein de la classe politique. Le président qui jusqu'à lors faisait principalement office de représentant, n’avait officiellement pas de réel engagement politique et pouvait ainsi «s’adapter » en cours de mandat à des majorités politiques d’opinions différentes. Or à partir de cette date, le président prend une toute autre apparence : il devient l’homme d’une politique qu’il expose durant sa campagne à ses électeurs potentiels et grâce à la constitution acquiert de nouveaux pouvoirs politiques plus important que ses prédécesseurs. Le quinquennat commence alors à