Cette œuvre, qui date de 1982, s'inscrit dans les travaux de JMB qui s'intéressent à la thématique de l'identité noire et à celle des minorités opprimées : il s'agit donc d'une œuvre engagée qui, comme l'indique le titre, dénonce la traite des noirs et l'esclavage du peuple noir. La couleur noire, très présente et qui constitue le fond du tableau, permet de souligner ce thème.
L'impression générale qui se dégage du tableau est celle d'un désordre, d'une confusion, ainsi que d'une certaine violence. Ce tableau, par sa simplicité, fait penser à des dessins d'enfant ou à des graffitis : cela rappelle la première forme d'expression à laquelle s'est consacrée JMB. Le style de l’œuvre rappelle d'ailleurs le style urbain, caractérisé par une certaine forme de chaos et une profusion de signes, comme c'est le cas ici. Les traces de peinture, les coups de pinceau visibles ainsi que les papiers froissés et/ou déchirés rappellent bien le mouvement néo-expressionniste. Le bateau, situé au centre du tableau, rappelle le moyen de transport qui a permis, notamment au XVIIe siècle, de transporter les populations africaines de leur terre d'origine vers le continent américain, afin qu'ils soient vendus comme esclaves par les Européens. Ce bateau est peint en doré, couleur qui symbolise le pouvoir de l'argent des marchands d'esclaves, tandis que le bleu rappelle la couleur de l'océan traversé par les bateaux d'esclaves. L'homme en habit noir, à la droite du tableau, qui fait penser à un épouvantail, pourrait représenter l'un de ces marchands d'esclaves, de par son allure terrifiante. Les visages aux dents menaçantes, sur fond jaune, représentent les négriers2 ou les maîtres des esclaves, qui sont quant à eux représentés sous la forme de visages édentés3. La présence ou l'absence de dents constitue un élément symbolique fort. Les dents sont en effet associées à la force, au pouvoir (l'expression « avoir les dents longues » signifie « être prêt à tout pour arriver à ses fins »,