Le dcoupage des spcialits sociologiques hsite habituellement entre deux principes. Selon une rpartition thmatique, elles sont constitues en fonction de domaines empiriquement distingus (comme la sociologie du sport ou de la sant). Un partage dordre plus conceptuel repose quant lui sur des orientations ou au moins des questions de recherche (comme la sociologie des organisations ou de la dviance). La sociologie de la culture nchappe pas cette oscillation. De prime abord, elle couvre un secteur plus ou moins clairement dlimit, qui englobe la sociologie de lart et ce qui est socialement dsign comme relevant de la vie culturelle. Elle regroupe alors un ensemble de subdivisions (sociologie de la lecture ou de la musique) et intgre de manire variable des domaines connexes comme la sociologie des mdias, des loisirs ou des intellectuels. Son primtre diffre dailleurs fortement selon les traditions scientifiques il est tendanciellement plus restreint dans la sociologie franaise que dans le monde anglo-saxon, o le label sociology of culture intgre notamment le sport, les attitudes vestimentaires, les modes de vie voire la science. La sociologie de la culture peut aussi se dfinir de manire transversale comme lanalyse des biens symboliques (uvres dart, productions intellectuelles ou mdiatiques). Ltude de leur production, de leur diffusion, de la dfinition de leur valeur, de leur appropriation diffrencie et de leurs usages sociaux peut alors offrir un point de vue spcifique lobservation plus gnrale des rapports sociaux. En lenvisageant de cette manire, on comprend que la place de la sociologie de la culture dans lanalyse sociologique excde de loin celle dune simple spcialit thmatique. La constitution dun champ de recherche La plupart des fondateurs de la discipline sociologique ont abord les questions artistiques et culturelles. Mme si leurs uvres ny renvoient souvent que de manire allusive (chez A. Tocqueville ou E. Durkheim) ou ponctuelle (comme la sociologie de la musique