1) Présentation :
En 399 avant J.C , Socrate est traîné en justice par trois de ses concitoyens athéniens : Mélétos , un jeune poète , Lycon un orateur et Anytos , homme politique et chef de file du parti démocrate . Ceux-ci déposent contre lui deux "chefs d'inculpation". Ils le jugent coupable des crimes suivants : l'impiété et l'introduction de nouveaux dieux dans la cité d'une part la corruption de la jeunesse par des propos tendancieux , d'autre part .Les véritables motifs de l'accusation , toutefois restent troubles . L' Apologie de Socrate désigne précisement la plaidoirie que Socrate aurait prononcée , pour assurer sa propre défense , devant le tribunal populaire qui le condamnera à mort à l'issue du procès . Comme le voulais l'usage , et en dépit de son innocence , Socrate fut alors contraint à boire une coupe de ciguë dans sa prison . Platon assistait au procès et en fut donc le témoin direct . L' Apologie dont il est l'auteur , cependant , vaut davantage comme oeuvre personnelle que comme document historique . Elle n'en dresse pa moins le meileur portrait de celui qui reste , aujourd'hui encore , la figure emblématique de la philosophie . Celle d'un sage accusé injustement par une foule soumise à l'influence des plus habiles orateurs .
Le texte de Platon , écrit quelques années après le procès , se divise en trois parties , de longueur et d'intérêt inégaux .
- La première partie correspond à la plaidoirie proprement dite :
Improvisée par Socrate , au mépris des règles oratoires habituelles , elle le montre parlant comme à l'ordinaire , dans un mélange de familiarité , d'autorité et d'ironie . Avant de répondre à ceux qui lui intentent ce procès , Socrate choisit dans un premier temps , de rendre compte des clomnies plus anciennes qui ont été répandues contre lui depuis longtemps et qui ont crées le climat de suspicion dont Mélétos a profité pour introduire sa plainte . Pour le dénigrer et le ridiculiser , on a en effet brossé à travers lui un portrait