Alors que le télégraphe électrique s'étend à travers le monde, notamment avec la pose du premier câble transatlantique en 1865, une nouvelle technique voit le jour sous le nom de "télégraphe parlant". De nombreux chercheurs eurent l'intuition du téléphone. Bourseul, agent du télégraphe, démontre, en 1854, que les vibrations de la voix humaine peuvent être transmises, mais rencontre un scepticisme général.
En France, en 1864, Bourseul, agent du télégraphe pose le principe du téléphone. Un article de « L'Illustration » présente ses explications, 10 ans plus tôt le 26 août 1854.

Philippe Reis, dans une déclaration à la Société de Physique de Francfort-sur-le-Mein, prononce le 26 octobre 1861 le mot « téléphone ». En Allemagne, Reis réussit à transmettre de la musique.

Alexandre Graham Bell, né en 1847 à Edimbourg et décédé en 1922 à Baddeck au Canada, était un inventeur écossais, ayant émigré à Boston, Massachussets.
Il fut le premier en 1876 à déposer le brevet du téléphone. Le crédit de cette invention lui est cependant contesté, la Chambre des représentants des États-Unis ayant statué en juin 2002 qu'Antonio Meucci était le véritable inventeur du téléphone.

Antonio Meucci (né le 13 avril 1808 à San Frediano près de Florence en Italie, mort le 18 octobre 1896 aux États-Unis) était un inventeur italo-américain qui a reçu en 2002 le crédit officiel de l'invention du téléphone par la Chambre des représentants des États-Unis.

Il partit de Cuba, en 1850 à New York pour promouvoir ses inventions. Mais il se heurta à trois problèmes : sa difficulté à parler anglais, ses soucis financiers et son soutien à la révolution italienne. En effet, il devint l’ami du célèbre Garibaldi, artisan de l’unité italienne, et pour l’aider financièrement, il se lança dans des projets industriels qu’il ne réussit pas à assumer.
Meucci présenta son téléphone en 1860, mais sans succès, et il ne réussit pas à vendre son invention.
Les années qui suivirent furent difficiles, et