Le statut de l’enfant

Introduction :

Que dire d’un mot aussi vague et si emprunté que le terme d’enfant ?
Dans le Larousse encyclopédique, on peut lire la définition suivante :
« Garçon ou fille se situant dans la période de la naissance à la puberté. » Voici l’enfant dans son acception la plus générale. Mais le terme change de réalité selon l’intérêt qu’on lui porte. Je prends l’exemple du médecin : pour lui il sera davantage question de la vision anatomique ou évolutive de l’enfant. Pour le professeur, il s’agit d’un citoyen en devenir. Le psychanalyste verra dans l’enfant un terrain d’études particulier, où l’innocence et la spontanéité révèleront des vérités refoulées plus tard, d’un point de vue juridique, un enfant est une personne qui n’a pas atteint la majorité. Le terme d’enfant peut donc être polysémique. On peut également noter toutes les locutions ou expressions relevant de l’enfant : enfant de chœur, avoir une âme d’enfant, enfant roi, enfant sauvage, femme enfant, enfant perdu, enfant d’Israël etc… Le terme est tellement usité et tellement présent qu’il est impossible qu’il disparaisse de notre langue, car il évoque une réalité qui existera toujours. Il est d’ailleurs intéressant de voir d’où vient le mot en lui-même et ce qu’il signifie.
Enfant vient du latin infans. Il est composé du suffixe privatif in et du verbe fari qui signifie
« parler ». Pour les Romains, l’enfant est celui qui ne parle pas. Ce qui suppose de nombreuses évolutions, car on dit aujourd’hui qu’un enfant parle ou qu’un enfant apprend à parler. Le statut de l’enfant est donc une question historique, géographique, culturelle et juridique. Afin d’approcher de manière globale la question du statut de l’enfant, je commencerai par évoquer son histoire, son évolution dans le monde, puis je parlerai de la fonction de l’éducation pour l’enfant. Enfin, j’étudierai de façon brève la place de l’enfant dans la société actuelle. Pour indiquer mes diverses orientations réflexives, une