Essai de SYNTHESE des documents consacrés à LA PLACE des ENFANTS dans la SOCIETE. Introduction : Tour à tour victimes ou auteurs d’actes d’incivilité ou de barbarie, les enfants font chaque jour la une de l’actualité. Ce dossier prouve que les écarts se creusent aujourd’hui entre les pays en voie de développement et l’Occident industrialisé malgré la volonté d’instances internationales. Mais un poème de Victor HUGO nous rappelle que les enfants français du XIXème siècle connaissaient eux aussi le travail harassant, la maladie et la misère, rançon de ce que l’on appelait le « progrès ». De nos jours, ce même progrès, élargi au niveau mondial, aggrave la situation faite aux enfants : une chronique d’Amnesty International parue en 1998 et écrite par Marie-Agnès COMBESQUE confirme la dégradation constante de leurs conditions de travail, tout particulièrement en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie du Sud Est . Pourtant, la Convention internationale des droits de l’enfant adoptée le 20 novembre 1989 par l’ONU voulait protéger tous les enfants, sans distinction d’origine ni de sexe. Pour certains enfants du monde, le droit à l’eau potable et à l’instruction primaire n’est pas acquis, alors que l’essai La Parole de l’enfant de Jean-Pierre ROSENCVEIG et Pierre VERDIER paru en 1999 montre qu’en France au cours du siècle, les droits de l’enfant sont allés croissant, en particulier leur droit à la parole. Ces enfants là ne quittent l’insouciance de leur âge que pour devoir assumer la responsabilité de leurs propos, affirment ces deux fonctionnaires respectivement président du Tribunal pour enfants de Bobigny et ancien directeur de la Direction des Affaires Sanitaires et Sociales de la Moselle. Le dossier inviterait à penser que le Tiers monde connaîtra une même évolution favorable à l’enfance, mais un dessin de PANCHO paru dans Le Monde le 1er novembre 1997 évoque un danger : un industriel, campé par ce dessinateur au milieu d’une foule d’enfants incrédules de toutes