Après l'abdication de l'empereur Guillaume II le 9 novembre 1918, une assemblée constituante est élue. Réunie à Weimar, elle rédige une Constitution qui donnera naissance à la république de Weimar.
Le traité de Versailles, signé en 1919, a "humilié" les Allemands. De plus, l'Allemagne doit faire face à une situation économique désastreuse de 1918 à 1923 : l'occupation de la Ruhr en 1923 par français pour accélérer le paiement des réparations désorganise l'économie et plonge le pays dans la misère. Une partie des Allemands rejette la faute sur la nouvelle République. Mais, après 1924, la confiance revient et la République semble mieux acceptée. De suite, après la première guerre mondiale, des petits groupes d'extrême-droite se forment. Parmi eux, le parti nationnal-socialiste plus connu sous le nom de parti nazi. À partir de 1920, il est dirigé par Adolf Hitler. Avec ses S.A. (sections d'assaut), il tente un coup d'État à Munich en 1923, en vain. Cela lui vaut neuf mois de prison. Il est libéré en 1924 et se donne comme objectif la conquête légale du pouvoir. Il crée une garde personnelle, la SS, pour renforcer sa position au sein de son parti. Pendant son séjour en prison, il écrit Mein Kampf. Dedans, il y précise ses idées : selon lui, les Allemands font partie de la race supérieure, ils doivent éliminer les Juifs de race "inférieure", ainsi que la démocratie et le communisme. Et, sous l'autorité d'un Führer, ils rassembleront dans un même état tous les peuples de "race allemande" et élargirons ensuite leur "espace vital" en envahissant d'autre pays.
Puis, la crise économique touche le pays dès 1929. On compte plus de 6 millions de chômeurs en Allemagne à partir de 1932. Les partis républicains au pouvoir n'arrivent pas à trouver de solution à la crise. Le peuple allemand est déçu et se tournent alors vers les partis extrémistes, tel que le parti nazi qui met sur le dos des Juifs, des communistes, du traité de Versailles et de la République parlementaire les