Les cartes de tarot sont un type de cartes à jouer apparu en Italie au xve siècle. Les carte da trionfi ou naipe a trionfi sont mentionnées pour la première fois au milieu du xve siècle en Italie du Nord. Le mot italien tarocchi et le mot français tarot sont mentionnés pour la première fois au début du xvie siècle 1.

Les plus anciennes cartes de tarot connues aujourd'hui ont été peintes pour la famille Visconti[réf. nécessaire].

Le tarot dit « de Marseille » désigne un ensemble de cartes à enseignes (ou couleurs) « latines » qui ont la particularité de posséder une cinquième suite de vingt-deux cartes décorées d'images allégoriques spécifiques. Depuis la fin du xviiie siècle, il est associé à la Taromancie (cartomancie utilisant le tarot). L'appellation « tarot de Marseille » ne se rencontre pas avant 1859 sous la plume de Romain Merlin2, elle est utilisée ensuite par Papus3, puis elle est popularisée à partir de 1930 par Paul Marteau qui choisit d'intituler son tarot destiné au marché de la cartomancie Ancien Tarot de Marseille.

L'expression « tarot de Marseille » désigne dans son acception plus restreinte un type graphique de jeux de tarot bien particulier, version francisée d’un modèle italien (sans doute milanais), probablement apparu à Lyon au xvie siècle[réf. nécessaire] et qui s'est répandu ensuite dans les zones françaises où étaient produits les tarots. Le type dit « tarot belge à couleurs latines » (ou « Rouen-Bruxelles ») a coexisté en France (avant de passer en Belgique) au xviiie siècle. (Le « Tarot bruxellois », indiqué par une source allemande de 17724, désigne les tarots à couleurs françaises faits à Bruxelles.)

Le tarot de Marseille n’est pas né à Marseille, où l’on ne fabrique de cartes à jouer que depuis 1630.

Le tarot dit « de Besançon » est une variante du tarot de Marseille, née probablement à Strasbourg au début du xviiie siècle et où deux cartes, la Papesse (atout II) et le Pape (atout V), sont remplacées - en général par