1. La région, territoire de vie
En France, des territoires qui ont su s'imposer peu à peu auprès des citoyens
• Les nécessités liées à l'organisation du territoire ont abouti à la création par l'État de « 24 régions programme » en 1955. À l'époque, l'État est encore l'acteur central des politiques de développement du territoire et c'est lui qui est à l'origine des plus importants projets. L'objectif est de lancer des « programmes d'action régionale » en vue de « promouvoir l'expansion économique et sociale des différentes régions ».
À l'époque, cette création est purement technique et, pour tout dire, souvent artificielle même si les territoires de plusieurs régions correspondent tout de même à ceux d'anciennes provinces. Les découpages des régions font d'ailleurs toujours débat aujourd'hui (limites de la région Centre, intégration ou non de la Loire-Atlantique à la région Bretagne, etc.). En 1960, un pas est franchi avec la mise en place de préfets de région et de commissions de développement économique régionale (CODER), des assemblées consultatives. Mais l'échec du referendum de De Gaulle met un frein à ce développement.
Les conseils régionaux sont finalement créés en 1972, et les régions deviennent alors des établissements publics régionaux (EPR), mais avec très peu de pouvoirs. Il faudra attendre en fait 22 ans et la loi de décentralisation de Gaston Deferre (1982) pour que les conseillers régionaux soient élus au suffrage universel et que les régions deviennent des collectivités territoriales avec une réelle autonomie de décision. Elles sont aujourd'hui au nombre de 27 : 22 en métropole et 5 dans l'outre-mer (Guadeloupe, Martinique, Guyane, Mayotte, Réunion).
La région, véritable « espace vécu »
• Il est important de connaître cette histoire pour comprendre qu'il a fallu du temps pour que la région devienne un véritable espace vécu (espace tel qu'il est perçu et pratiqué par ses habitants). Les régions ont d'ailleurs fait énormément d'efforts pour être