compte-rendu paru dans Sociologie du travail, 2010, vol 52, n°3

The Inner History of Devices, S. Turkle. MIT Press, Cambridge, Massachusetts (2008). 208 pp.

The Inner History of Devices est un ouvrage collectif, dirigé et introduit par Sherry Turkle. À la lecture, cette exploration des rapports intimes que les personnes entretiennent avec les objets techniques apparaît tout à fait cohérente – ce que l’inventaire hétéroclite de la table des matières ne laisse pas deviner : œil prothèse (prosthetic eye), téléphone portable, table d’exercice (patterning table), télévision, Web, jeux vidéo, lieux en ligne, stimulateur cardiaque, corps humain numérisé, serveur de news, machine de dialyse, jeux d’argent en ligne. Pour le sociologue du travail, soucieux de rendre compte du point de vue du travailleur confronté à des environnements de travail contemporains richement outillés, la démarche clairement exposée dans l’ouvrage équipera utilement les phases ethnographiques de l’enquête. La mobilisation en sera d’autant plus aisée que, contrairement à d’autres approches psychologiques centrées sur la notion de sujet, Sherry Turkle opère plutôt un rapprochement entre vignettes cliniques et cas ethnographiques, en direction d’une « ethnographie de l’intime » (intimate ethnography).

Sherry Turkle est un auteur que l’on prend plaisir à suivre, à la fois pour le fil d’une réflexion tenue avec constance et pour la curiosité intacte d’une recherche attentive à ses objets. Depuis « The Second Self » ouvrage paru en 1984 et traduit en franc ̧ais en 1986 sous le titre Les enfants de l’ordinateur, elle a contribué, avec des auteurs tels que Lucy Suchman ou Karin Knorr-Cetina, à renouveler notre compréhension des rapports des humains aux techniques, en refusant de les réduire à leurs aspects fonctionnels – qu’il ne s’agit pas pour autant d’oublier, mais en explorant aussi les aspects affectifs et sensibles. Ce long travail a permis de sortir de la simple discussion des thèses