CHAPITRES I-V
Thérèse Raquin, personnage principal du roman d’Émile Zola, vivote derrière le comptoir d’une boutique de mercerie sinistre et étroite. Le soir, elle s’allonge auprès de son mari « dans une indifférence dédaigneuse » (I, p.21).
À la mort de sa mère, d’origine africaine, Thérèse fut adoptée par Mme Raquin. Thérèse, malgré sa santé de fer, partagea toutes sa jeunesse la chambre et les médicaments de son cousin
Camille. Elle prit ainsi l’habitude de réprimer son tempérament de feu.
Lorsqu’ils en eurent l’âge, Madame Raquin maria les deux cousins. À la suite du mariage,
Camille voulut quitter Vernon pour aller vivre à Paris. Sa mère acheta alors la boutique petite et noire du passage du Pont-Neuf. Thérèse, glacée par la boutique obscure et délabrée, s’affaissait chaque jour derrière le comptoir, passant des heures entières immobile.
Pendant trois ans, les jours de la famille Raquin se suivirent et se ressemblèrent. Thérèse, écrasée par l’ennui, « voyait la vie s’étendre devant elle, toute nue, amenant chaque soir la même couche froide et chaque matin la même journée vide » (III, p.34).
Tous les jeudis soirs, la famille Raquin reçoit chez elle l’ancien commissaire de police Michaud, son fils Olivier et sa femme Suzanne, ainsi que Grivet, vieil employé du chemin de fer d’Orléans.
Un soir, Camille introduit à la boutique Laurent, un ami d’enfance devenu un homme à l’allure lourde et tranquille (« Au fond, c’était un paresseux, ayant des appétits sanguins, des désirs très arrêtés de jouissances faciles et durables », V, p.42). Ancien peintre médiocre à l’œil grossier de paysan, il propose à Camille de faire son portrait.
CHAPITRES VI-X
Laurent passe quasiment toutes ses soirées chez les Raquin. Il commence le portrait de Camille dans la chambre transformée en atelier. Thérèse, fébrile, suit son travail, mais sans intérêt
(« elle venait à cette place, comme attirée par une force, et elle y restait, comme clouée »,