Le théatre français au Moyen-Age
Représentation d'un mystère (genre théâtral médiéval), XIVe ou XVe siècle
Le théâtre du Moyen Âge avait lieu lors de fêtes religieuses ou profanes. Il se déroulait souvent dans les églises ou sur des places en plein air. Il n'y avait donc pas de réels édifices permanents dédiés au théâtre. Le peu qui existait, était en bois et était détruit à la fin des représentations.
Le théâtre du Moyen Âge n’est absolument pas inspiré des théâtres grec et romain, dont les traditions et les textes sont inconnus de la société médiévale. Seuls quelques savants connaissent l’existence de Platon et d’Aristote, mais sans toutefois connaitre leurs textes
En France, comme dans l'ancienne Grèce, le théâtre eut pour origine les cérémonies du culte. Au Moyen âge, la religion était toute-puissante; le peuple, dominé par une foi naïve mais sincère, ne trouvait nulle part d'émotion plus douce qu'au pied des autels, de spectacle plus attrayant que celui des cérémonies religieuses. Aussi l'Eglise, qui avait lancé ses anathèmes contre le théâtre païen, prit-elle à tâche de multiplier ses pieuses solennités et d'étaler sous les yeux du peuple toutes les pompes de sa liturgie. Le cycle liturgique ramenait chaque année, de saison en saison, les pieuses représentations des Mystères, du XIIe au XVe siècle. Les Mystères représentent des scènes de l'Ancien Testament et du Nouveau Testament.
La comédie prend naissance à partir du XVe siècle, lors de la participation des laïques aux représentations théâtrales. Deux autres associations rivales se formèrent : les Enfants sans-souci et les Clercs de la Basoche. que du Moyen âge ont eu une destinée toute différente. Entre les Mystères, oeuvres sans art ni unité, mais originaux, populaires et nationaux, et la Tragédie qui suivit, importation de la Grèce et de Rome, destinée à un public cultivé, et triplement verrouillée dans son unité, il n'y a d'autre communauté que le matériel de décors dont hérita l'Hôtel de