LE CONTINENT AMERICAIN

Le continent américain est très étendu en latitude avec près de 15 000 kilomètres du nord au sud. Il a une superficie totale de 42 millions de kilomètres carrés et une population de 740 millions d'habitants. ll se divise en 3 grandes zones : - L'Amérique du nord : est bordée au nord par l'océan glacial arctique, au sud par le golfe du Mexique, à l'ouest l'océan Pacifique. Elle est composée des états suivants : les Etats-Unis, le Mexique et le Canada. L'Amérique du Nord, ou Nouveau Monde, vient du prénom de l'explorateur italien Amerigo (en français Aymeric) Vespucci qui a nommé pour la première fois le continent américain en 1507. - L'Amérique centrale : est située entre les isthmes de Tehuantepec (Mexique) et de Panama. Les Antilles y sont rattachées. Elle est composée du Mexique et de 7 autres états : Guatemala, Belize, Honduras, Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama. On y inclut parfois les Antilles. - L'Amérique du sud : est terminée au sud par le Cap Horn. Elle est composée de 12 états souverains. On parle également de l'Amérique latine, nom donné à l'ensemble des pays d'Amérique centrale et de l'Amérique du sud colonisés par les Espagnols ou les Portugais. On trouve sur le continent américain : - le fleuve le plus important du monde par son début : l'Amazone (Brésil) ; - la plus haute montagne : Aconcagua (à la frontière entre l'Argentine et le Chili), 6 959 mètres ; - la plus grande variété de climat et de paysages ; - la plus grande variété de types humains : blancs, noirs, indiens.

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