individu ou un groupe d'individus constituant un centre de décision économique indépendant. L'analyse économique a donc rassemblé tous ces centres de décisions indépendants en catégories dont les trois plus importantes sont : les entreprises, les ménages et l'Etat.

1 L'entreprise : une unité complexe au centre des débats contemporains

1.1 La notion d'entreprise recouvre une grande diversité de situations

Une entreprise peut se définir comme une unité de production qui acquiert sur les marchés des facteurs de production qu'elle combine en vue de produire un bien ou d'offrir un service. Elle se distingue d'une part d'une administration qui produit des services non marchands et d'autre part d'une association qui est à but non lucratif. Néanmoins cette définition ne doit pas faire oublier qu'il existe plusieurs types d'entreprises, différentes à la fois d'un point de vue économique, juridiques et organisationnel : Les entreprises diffèrent selon la nature publique ou privée de leurs capitaux. Lorsque le capital d'une entreprise est détenu majoritairement par l'Etat, on parle d'entreprise publique. A l'inverse, les capitaux d'une entreprise peuvent être entièrement privés. Enfin il existe des entreprises mixtes. Le statut public ou privé d'une entreprise n'est pas non plus intangible, il peut évoluer au cours du temps suite à une opération de nationalisation ou de privatisation.
Les entreprises individuelles diffèrent des sociétés. Dans le cas d'une entreprise individuelle, une même personne assure la direction de l'entreprise, l'apport de capitaux et l'activité productive. Dans le cas d'une société, le capital est réparti entre plusieurs individus (SARL, SA).
Les entreprises diffèrent selon leur taille, laquelle est mesurée par le chiffre d'affaire ou les effectifs salariés. Dans ce dernier cas, on peut distinguer trois types d'entreprises : les petites entreprises qui emploient moins de 10 salariés les petites et moyennes entreprises (PME) comprenant