téléchargement illégale
Il existe de nombreuses formes de téléchargements, comme : la lecture en continu, (anglais : streaming) (dans ce cas, le stockage du fichier est provisoire et n'apparait pas sur le disque dur du destinataire) ; le pair-à-pair, (anglais : peer-to-peer ; abrégé en P2P), qui est un échange de données entre ordinateurs qui ont un double rôle de clients et de serveurs ; la navigation sur le web où le navigateur télécharge du texte et des images pour les afficher sous forme de pages web. Les statistiques du nombre de téléchargements, à distinguer du nombre de personnes qui téléchargent, sont généralement disponibles sur les sites des différents éditeurs.
Le téléchargement peut être libre, gratuit ou payant, et soumis à des réglementations diverses. Il permet un échange de données licites ou illicites, en fonction du contenu téléchargé, et des pays d'origine et de destination de l'information ; les usages illicites font partie de ce que l'on appelle cybercriminalité (violation de propriété intellectuelle, logiciels malveillants — ex. : ransomware —, certains logiciels de chiffrements —
Le transfert des données peut se faire dans deux sens : soit l'utilisateur charge quelque chose depuis un ordinateur distant, soit l'utilisateur charge quelque chose vers un ordinateur distant ; la langue anglaise distingue ces deux possibilités en utilisant respectivement les mots download et upload ; en français par contre, l'usage est plus hésitant, car le mot « téléchargement » désigne un chargement