La vallée du Lesachtal : entre tradition et modernité

Au sud de l'Autriche, le Lesachtal (Carinthie) est une vallée alpine de moyenne montagne (1000-1200 m), orientée est-ouest et entourée de hauts massifs ; cette petite région s'étend sur 190 km². Elle comprend 1700 habitants répartis en 4 villages et 30 hameaux ; 80 % sont agriculteurs et pratiquent tous une agriculture biologique (viande bovine, lait, parfois agneau et porc). Les forêts sont exploitées et depuis les années 60 le tourisme a été développé.

Pour faire face au dépeuplement, au manque d'infrastructures, à la stagnation du tourisme et au déclin de l'agriculture, une association de développement local est créée en 1984 : EIGL - Eigeninitiative Lesachtal.

L'EIGL se base sur la conviction que l'agriculture doit jouer un rôle central dans le développement de la vallée car cette activité y constitue le fondement d'une vie sociale riche, permet d'entretenir les paysages et représente une source de revenus.

En tant que projet pilote de développement régional autonome, l'EIGL a bénéficié de l'appui du gouvernement régional de Carinthie et de l'ÖAR (Groupe de travail sur le développement régional autonome, promouvant ce genre de projets dans les régions défavorisées d'Autriche).

L'idée de départ est de valoriser la vie " au pays " et de faire en sorte que les habitants croient à nouveau en leur région. Pour ce faire, on cherche à diminuer le travail à l'extérieur de la vallée en accroissant le revenu des fermiers à partir des ressources locales et en développant des activités respectueuses de l'environnement, notamment le tourisme rural.

Voici quelques mesures qui caractérisent l'esprit de ce projet :
- limitation de la capacité d'accueil touristique à la proportion 1 habitant/1 lit,
- limitation de la taille des structures d'accueil à 70 lits,
- conservation de l'architecture traditionnelle,
- prohibition des équipements de remontée mécanique,
- élargissement de la route nationale limitée à