Composition
« Venise et l’orient au XIIe siècle »

Venise est une ville au Nord de la mer Adriatique, qui, à l’origine, faisait partie de l’Empire byzantin. L’Orient est constitué de l’Empire byzantin, de l’Empire musulman, s’étendant jusqu’au Sud de l’Espagne, et des Etats latins d’Orient. En février 1082, les Normands de Sicile assaillent Durazzo, province byzantine. Venise envoie ses troupes pour lui venir en aide. Les Normands se replient face à leurs adversaires. Byzance récompense alors Venise et reconnait l’égalité de puissance de cette ville. * Comment Venise a-t-elle réussi à devenir, en si peu de temps, la ville méditerranéenne incontournable du XIIe siècle et à prospérer jusqu’en Orient?
Pour y répondre, nous verrons d’abord que Venise bénéficie d’avantages géographiques et politiques lui permettant de dominer la Méditerranée, puis nous montrerons comment cette ville a profité de ses atouts pour s’enrichir et enfin l’influence qu’ont eu ses commerces sur les connaissances du monde Occidental.

I. Naissance et développement de Venise

1. Au sein de l’Empire byzantin
Après l’invasion massive de Huns et de Goths, les populations provinciales se dirigèrent vers les lagunes du Rialto, et s’y trouvèrent à l’abri. Ainsi est née, au Ve siècle, la ville de Venise.
En 814 est rédigé le pacte romano-carolingien, reconnaissant l’appartenance de la lagune à l’Empire byzantin. Au milieu du IXe siècle, la ville est autonome ; elle devient un centre commercial, sa flotte est la plus puissante de l'Adriatique et apporte son soutien maritime à Constantinople. En effet, en 1147, à la demande de l’empereur byzantin, les Vénitiens répondent à une attaque de l'Empire d’Occident, qui s’est emparé de Corfou. Mais, en 1171, il y a un renversement de situation : une flotte de 120 navires vénitiens part attaquer l'Empire byzantin, cela devient un désastre pour l’équipage vénitien ; dans le même temps, les marchands vénitiens sont expulsés de l’Empire byzantin.