Ce poème à forme fixe composé de 6 dizains d’octosyllabes en rimes croisées et embrassées, le premier du recueil lyrique " Les Rayons et les ombres " publié par Victor Hugo en 1840 où le poète affirme avoir l’ambition d’écrire " Le poème de l’Homme ", est consacré à la fonction du poète. Victor Hugo reprend la tradition antique du poète inspiré par les dieux qui a pour ambition de guider les hommes (cf. " Fonction du poète ", manuel de français Hatier, p. 374). Il met en abyme le poète et la poésie dans cette poésie incantatoire pour faire le portrait du poète et définir surtout, ainsi que l’annonce le titre, le rôle qu’il s’attribue (cf. Thèmes de Narcisse et Prométhée : " Peuples ! écoutez le poète !/ Ecoutez le rêveur sacré ! ").

PORTRAIT DU POETE (intermédiaire entre Dieu et les hommes : 2 références à Dieu et 2 x le mot " âme ") : Un poète prophète : un être d'exception dans un texte aux connotations bibliques ; le rôle du poète : un mage avec l'expression d'une mission de guide visionnaire ; un guide associé aux difficultés sociales et politiques ; un être décrié mais engagé dans la cité malgré les insultes et l'incompréhension railleuse du " vulgaire " (le peuple, la foule).

UN POEME ARGUMENTATIF :
Le choix de la poésie pour définir une conception du rôle du poète : la force des images et de la mise en situation ; la capacité persuasive des rythmes et des sons.

Pourquoi une forme poétique pour exprimer ce qui pourrait être dit en prose explicative et argumentative ? Il s'agit en effet d'exprimer une conception de la fonction du poète. On peut se demander en quoi la forme versifiée sert les visées explicatives et argumentatives du poète dans cette poésie impressive qui vise à convaincre et à persuader. Par son pouvoir d'expression dense, en peu de mots, par ses images, la poésie donne ici à voir, en images bibliques ou antiques, mais aussi en images contemporaines, la vie difficile du poète, l'horizon flamboyant de l'avenir, les ombres, la foule.