Pour la première fois, lors des deux guerres mondiales, l'effort de guerre mobilise l'ensemble de la société, et où l'ensemble de la population, civile c'est-à-dire qui n'est pas partie combattre, et militaire, est affectée. On qualifie ces deux guerres de guerres totales. Elles se caractérisent également par une extrême violence, la Seconde Guerre mondiale allant même jusqu'à faire de populations civiles des cibles et des objectifs de guerre. Si les civils ne sont pas au cœur même des combats de la guerre, ils sont affectés de bien des manières par la violence de guerre. Nous pouvons parler d'une véritable brutalisation de la guerre comme le définira Georges Mosse.

Les invasions, de la première guerre mondiale sont l’occasion de violences intenses contre les populations civiles. En effet, ces dernières sont victimes de nombreux crimes de guerre lors de l'invasion, commis essentiellement par les Allemands comme notamment des mutilations, des exécutions, des viols, des prises d'otages, des déportation en camps de concentration ou encore des bombardements. Ces crimes de guerres s'intensifient lors de la seconde guerre mondiale, où l'on retrouve une invasion très brutale à l'est qui a pour cause la dimension raciale du conflit qui a entraîné le siège de Léninegrad, faisant 1million de victimes civils durant les 3ans de siège malgré une résistance acharnée des Russes. Lors de l'occupation, la violence dépend de l'objectif de l'occupant, à l'ouest où les objectifs sont politiques et économiques, l'occupation est moins brutales qu'à l'est où les objectifs idéologiques, raciaux et l'envie de conquérir un espace vital entraînent une forte brutalisation des civils. Les Polonais ont été victimes de ces violences lors de l'occupation: esclavage, destruction de la culture ou encore l'expulsion. Mais la violences dépend aussi du niveau de résistance de l'occupé, en effet, plus la résistance est forte plus la répression est brutale, les victimes sont alors envoyées dans