Voltaire était le chef de file des philosophes lumière. Il reste attaché à son combat contre « l'infamie », nom qu'il donne au fanatisme religieux. De plus, il est engagé au service de la justice et de la vérité, il défend donc dans « essai sur les moeurs et l'esprit des nations « (1756) ces valeurs qui lui sont chères. Cette oeuvre comporte 174 chapitres et défend notamment les diverses colonies dont celles d'Amérique.Dans un extrait « Qui sont les sauvages? » Voltaire nous propose de découvrir l'identité des sauvages. Pour cela, nous verrons comment Voltaire fait pour remettre en question certains préjugés. Afin de répondre à cette problématique, nous étudierons : La critique des européens faite par l 'auteur, puis nous nous intéresserons à l'éloge du peuple américain et enfin nous finirons par montrer la force de son écrit qui passe par la structure rigoureuse .

Voltaire nous fait la critique des européens en donnant une nouvelle identité aux sauvages . Ainsi la question: « qui sont les sauvages? » est mise comme titre. En effet, les sauvages étaient connus par les européens à cette période comme étant les peuples des colonies. L'auteur nous propose donc dès le début, une ré identification des sauvages. De plus, « sauvage » à la ligne 1 est écrit volontairement par l'auteur en caractère italique ce qui met en valeur le terme de sauvage que Voltaire veut identifier et éveille la curiosité du lecteur. Après avoir défini les sauvages par des termes péjoratifs comme « rustres » l.2, « parlant un jargon » l.5; « soumis » l.7, Voltaire affirme grâce à l'utilisation du présent de vérité générale « il y a « l.15, et à l'aide du pronom démonstratif « là » associé à « sauvage », que les sauvages décrits précédemment sont les européens: « Il y a de ces sauvages là en Europe » De plus, « rustres » repris à la ligne 20 est associé à l'adjectif possessif « nos » ( « nos rustres ») . Le lecteur comprend alors clairement que Voltaire considère les européens comme les