Généralités sur l’espèce
L’espèce Panicum maximum est une graminée tropicale de grande importance dont l’aire d’extension recouvre à peu près l'ensemble de la zone intertropicale (Afrique, Amérique, Asie) entre 20° N et 20° S dans des régions allant du niveau de la mer jusqu’à 2500 m d’altitude (Adjolohoun et al., 2012). L’espèce est très polymorphe mais les études récentes concernant la variabilité morphologique de l’espèce au bénin sont rares. Des travaux récents ayant traité de sa variabilité morphologique, on peut citer Woow (2008) et Adjolohoun et al (2012), puis ceux de Buldgen et al (2001) qui ont traité de la valeur nutritionnelle de l’espèce.
Les études récentes de Adjolohoun et al. (2012) ont abouti à l’identification de 9 écotypes de l’espèce Panicum Maximum au Bénin. Au cours de cette expérimentation, où les conditions ont été spéciales, la durée de floraison a varié de 6,4 semaines après installation (pour les écotypes précoces) à 12,6 semaines après installation (pour les écotypes tardifs). La hauteur des plantes a également varié de 123 cm à 430 cm.

Production de biomasse
La production de la biomasse estimée par un autre auteur (Buldgen et al., 2001) indique pour quatre variétés de Panicum maximum (pouvant être considérés comme des écotypes) les valeurs figurants dans le tableau 1. Ces résultats ont été obtenus en 1997 par l’auteur avec une pluviométrie moyenne annuelle de 1548mm et une fumure de 60 kg N, 100 kg P et 60 kg K par ha.
Par ailleurs, dans les conditions extensives, la production de Matière Sèche peut être estimée à 3000 Kg par ha (Adjolohoun et al., 2008)
Tableau 1: Production de biomasse (kg MS/ha) de 4 variétés (écotype) de Panicum maximum
Ecotype Saison pluvieuse Saison sèche
Panicum maximum (état naturel) 5914 1079
Panicum maximum cv. C1 8361 2449
Panicum maximum cv. T58 5323 965
Panicum maximum cv. 673 5378 1141 Source : Buldgen et al. (2001) Evolution de la matière sèche au cours du