Chimie générale : la matière
Chapitre 2 : Les atomes, les molécules et les ions

A-2015
Cégep de Lévis-Lauzon
Josée Debigaré

DALTON John (1766-1844)
Physicien, chimiste et naturaliste anglais
John Dalton est connu pour être le "redécouvreur" de la théorie des atomes. C'est aussi lui qui donnera son nom au daltonisme. En effet, à l'âge de 28 ans, il constate qu'il est insensible à certaines couleurs. Il publie en 1794 un article sur le phénomène de dischromatopsie qui sera alors appelé daltonisme.
Fils d’un tisserand du Cumberland (maintenant inclus dans le Cumbria), son père l’initie, dans la plus pure tradition Quaker, aux sciences et aux mathématiques qui l’orienteront vers la science newtonienne. En 1793, il est nommé professeur de mathématiques et de philosophie naturelle au New
College dépendant de l’Académie de Manchester. En 1799, l’académie déménage à York mais Dalton choisi de rester à Manchester où il vivra modestement de cours particuliers.
A son arrivée à Manchester, il devient membre de la Philosophical Society créée en 1781, conduite par
Thomas Percival, un élève de Priestley et diplômé de la faculté de médecine d’Édimbourg. Cette société discute de littérature, de philosophie naturelle, de l’art mais exclut la religion et la politique britannique.
Dalton y présente ses premiers travaux en 1794 sur des instruments d’étude météorologiques, thermomètres et baromètres.
C’est son intérêt pour la météorologie qui l’orientera vers la chimie et la théorie atomique. Ses travaux sur l’atmosphère l’amène à constater que la pression de la vapeur augmente avec la température. En étendant cette étude à d’autres gaz, il déduit que le volume occupé par un gaz est proportionnel à la quantité de matière et à la température tout en restant indépendante de la nature du gaz. Il travaille ensuite en jouant sur les volumes et retrouve la loi que Charles avait mise en évidence quelques années plutôt, et que Gay-Lussac avait popularisée. Il travaille ensuite avec des