Débat : A quoi sert une entreprise ?

Étant donné qu’il n’existe pas de définition absolue de l’utilité des entreprises, les parties prenantes – et en particulier les managers – doivent prendre position.

Milton Friedman et la maximisation du profit

Le célèbre économiste Milton Friedman a déclaré1 :

« Dans une entreprise privée, le dirigeant est un employé des actionnaires. Il est directement responsable devant ses employeurs. Sa responsabilité est de diriger l’entreprise selon leurs souhaits, qui consistent généralement à gagner le plus d’argent possible tout en respectant les lois de la société… Que signifie la notion de responsabilité sociale de l’entreprise ? S’il s’agit de pure rhétorique, cela doit vouloir dire que le dirigeant doit agir d’une manière qui ne sert pas uniquement les intérêts de ses employeurs… Si jamais ses actions « socialement responsables » réduisent la rentabilité pour les actionnaires, il dépense leur argent. Si jamais ses actions se traduisent par une hausse des prix pour les clients, il dépense l’argent des clients. Si jamais ses actions conduisent à réduire le salaire des employés, il dépense l’argent des employés ».

La devise de Milton Friedman était : « Le business du business, c’est le business. »

Il ajoutait que « la seule responsabilité sociale d’une entreprise est d’accroître son profit ». Les mécanismes de marché se justifient eux-mêmes : si les clients ne sont pas satisfaits, ils achètent ailleurs. Si les employés ne sont pas satisfaits, ils travaillent ailleurs. Les pouvoirs publics doivent s’assurer de l’existence d’un marché libre qui permet à ces conditions d’être réalisées.

Charles Handy et les parties prenantes

Charles Handy2 a proposé une vue différente. En référence aux différentes affaires qui ont marqué le monde économique ces dernières années, il a affirmé que l’obsession de la création de valeur actionnariale et l’attribution massive de stock-options aux dirigeants ont débouché sur un