A la fin du XXe siècle, a été franchi le seuil des 6 milliards d’individus. Quels sont les principaux caractères du peuplement ? Comment s’expliquent les inégalités dans la répartition des Hommes et des richesses sur la Terre ? I. Les contrastes du peuplement

On observe une inégale répartition de la population à la surface de la Terre :

* 3 grands foyers de peuplement concentrent plus de la moitié de la population mondiale sur 10% du territoire :
- Asie orientale (Chine, Japon, Corée, Vietnam, Philippines) = 1/4 (25%) de la population mondiale ;
- Asie du Sud (Inde et pays voisins) = 1/5 (20%) de la population mondiale ;
- Europe occidentale = moins de 10% de la population mondiale.

* Des foyers secondaires apparaissent comme des îlots de fortes densités. Ex. : le Golfe de Guinée, le Nord-Est des Etats-Unis, le littoral brésilien.

A l’inverse, on observe des espaces très faiblement peuplés : la moitié des terres émergées sont inoccupées. Ces « espaces vides » présentent des localisations et typologies variées :
- Les déserts froids des hautes latitudes (Antarctique, Alaska, Groenland, Nord de la Sibérie) ;
- Les déserts chauds de la zone intertropicale (Sahara, péninsule arabique) ;
- Les très hautes montagnes (chaîne de l’Himalaya).

II. Les facteurs du peuplement A. Le rôle des facteurs naturels

Les contraintes du relief et du climat ont longtemps semblait déterminé la répartition des Hommes à la surface de la Terre.
Ex. : étude de cas : le Népal : il confirme l’attraction des plaines et des vallées, ces zones « plates » étant plus favorables à l’activité agricole.
Par ailleurs, on observe une attraction de la population mondiale pour les littoraux : 80% de la population mondiale vit à moins de 500m d’altitude et 25% de la population mondiale vit à moins de 50km de la mer.
Concernant le climat, son influence est à relativiser. Les deux obstacles principaux à l’occupation humaine