résumé : vieux maître Xanthos sont des jeunes garçons comme les autres : ils se chamaillent, se disputent, se battent, mais s'aiment bien quand même. Un jour, une dispute éclate entre deux d'entre eux, Rufus et Caïus. Rufus a écrit sur sa tablette l'insulte "Caïus est un âne", qu'il a fait passer au milieu des autres élèves. Xanthos calme la dispute, reprend la tablette et la met en sécurité dans son bureau, après avoir donné une punition à Rufus.
Le lendemain, on découvre sur un temple de Rome un graffiti injurieux, reprenant l'insulte et ressemblant étrangement à l'écriture de Rufus. Tout l'accuse, le père de Caïus, un riche sénateur, le fait mettre en prison. Mais la tablette a disparu, quelqu'un l'a volé dans la nuit. Il n'en faut pas plus aux six élèves restant pour se mettre en chasse et démontrer que leur ami est innocent...

Ce roman pour la jeunesse est très agréable et rapide à lire. Cependant, pour des adultes, il peut sembler un peu facile, par le ton et la façon d'écrire qu'il emploie, et par l'intrigue. On a un peu l'impression que les élèves sont plus doués que la moyenne, car ils viennent à bout de cette enquête après moultes péripéties et énigmes que la plupart des enfants de cet âge n'auraient pas découvertes.Mais le suspense prend le lecteur jusqu'à la fin, et les jeunes qui lisent ce roman apprécient.
De plus, pour de jeunes élèves, ce roman permet d'aborder l'éducation dans la Rome antique, et quelques autres aspects de la civilisation romaine, ce qui est très intéressant pour eux. J'ai fait lire ce roman à mes deux classes de latin (l'année dernière et cette année), et je dois avouer que s'ils n'ont pas tous aimé, ils ont tous retenus quelques petites choses que j'étais contente de les voir ressortir ensuite. Enfin, dans une édition de poche (je ne sais plus laquelle, car ce n'est pas la même que la mienne), les notes et commentaires sont assez développés, et on peut trouver un dossier à la fin du roman qui donne quelques nouvelles clés de