L'Afrique est le continent privilégié de l'expansion coloniale. Au milieu du XXè siècle, le Portugal et la Belgique ont quelques possessions, l'Italie et l'Allemagne ont perdu les leurs suite à leur défaite lors de la seconde guerre mondiale. La France et l'Angleterre sont les grandes puissances coloniales. Mis à part l'Égypte, l'Afrique du Sud et l'Éthiopie, tous les pays africains sont dépendants des métropoles européennes. Après la seconde guerre mondiale, une volonté d'émancipation naît dans les colonies et va mener à la décolonisation totale de l'Afrique en 1990.
Quelles sont les modalités de la décolonisation africaine et pourquoi peut-on la qualifiée d'inaboutie ?

En 1945 de nombreux facteurs expliquent la montée de la volonté indépendantiste des colonies africaines. Tout d'abord, la Seconde Guerre Mondiale et plus particulièrement le génocide juif discrédite l'idée de "suprématie de la race blanche" très longtemps imposée aux peuples africains. La rapide défaite de la France lui fait perdre son prestige dans ses colonies. Les anglais sortent victorieux mais épuisés par la guerre qu'ils ont mené en Europe et dans le Pacifique.
Les Etats-Unis et l'URSS, vainqueurs de la guerre, sont partisans de la décolonisation pour des raisons économiques mais principalement idéologiques (abolition de la lutte des classes pour l'URSS par exemple).
L'Organisation des Nations Unies, créée à la fin de la guerre, regroupe dans les années 50 de nombreux états asiatiques et arabes ayant obtenu leur indépendance. Ces derniers prônent la décolonisation en Afrique.
Il ne faut pas oublier l'action du pape Pie XII qui lutta également pour la fin de la colonisation. Le discrédit des métropoles entraîne l'essor des mouvement nationalistes. Les dirigeants de ces partis ont été formé en Europe et ont développé un sentiment politique très fort. Ils revendiquent le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.
Les inégalités entre colons et indigènes au sein des colonies