L'année et les saisons
La révolution autour du Soleil

Comme les autres planètes du Système solaire, la Terre effectue un mouvement de révolution, d'Ouest en Est, autour du Soleil dont la forme est sensiblement celle d'une ellipse, dont le plan définit l'écliptique et dont le Soleil occupe l'un des deux foyers géométriques. Le centre de gravité de la Terre se trouve en moyenne à 149,6 millions de kilomètres de celui du Soleil. L'excentricité de cette orbite, c'est-à-dire la mesure de l'allongement de l'ellipse, qui diminue d'ailleurs, lentement, est actuellement égale à 0,01671022 du demi grand-axe, soit presque, exactement sa 60e partie, et la plus grande distance de la Terre au Soleil, laquelle s'observe lors du passage à l'aphélie, le 2 juillet, se trouve être, par suite, de 152,10 millions de kilomètres, tandis que la plus courte distance, qui correspond au périhélie, soit, comme date, au 2 janvier, n'est que de 147,09 millions de kilomètres.
Au cours de ce trajet, les positions des étoiles par rapport au Soleil changent lentement, si bien que d'un jour sur l'autre, elles se lèvent avec quatre minutes de retard sur la veille. Et il faudra au total que la Terre ait accompli une révolution, c'est-à-dire une tour complet autour du Soleil pour que la sphère céleste retrouve une même orientation relative. La durée de cette révolution est d'environ 365 jours et pendant ce temps, la Terre parcourt environ 936 millions de kilomètres. La vitesse orbitale moyenne atteint donc environ 29 600 m/s, ou encore 106 700 km/h. Ce mouvement, qui est celui qui sera dit de translation ou de révolution, et qui obéit aux lois de Kepler, s'ajoute au mouvement de rotation qui est d'importance presque égale, mais sans lien de dépendance avec lui, car il n'affecte pas la position dans l'espace de son centre de gravité.
La Terre accomplit cette rotation sur elle-même autour de son axe, en un jour. La vitesse de rotation est beaucoup moindre que celle du mouvement de