Les problèmes de l’eau au XXIe siècle
PAR GHISLAIN DE MARSILY, MEMBRE DE L’ACADEMIE DES SCIENCES. UNE CONFERENCE DU BUREAU DES LONGITUDES

L’eau est sans doute l’enjeu majeur du XXIe siècle. L’eau va-t-elle manquer ? Partout dans le monde ? Cette ressource, dont les privilégiés que nous sommes pensaient jusqu’ici qu’elle était inépuisable, est-elle devenue un trésor convoité ? Éléments de réponses avec Ghislain de Marsily dans la retransmission de sa conférence donnée au Bureau des longitudes en mai 2011.

Au cours de son intervention, Ghislain de Marsily propose tout d’abord une vue d’ensemble des ressources en eaux à l’échelle mondiale, à l’horizon du milieu du XXIe siècle. Il considère les conséquences hydrologiques probables des changements climatiques en ce qui concerne les événements moyens, mais aussi les événements extrêmes (crues, sécheresses).
Il examine les risques de pénurie d’eau et de sécheresse ainsi que d’augmentation des ressources en eaux, à l’échelle de l’Europe et du monde. Sachant que l’agriculture est le principal consommateur d’eau, il étudie quelle quantité d’eau sera nécessaire pour produire la nourriture requise, à l’échelle mondiale, étant donnée l’évolution démographique prévue, les modifications des modes d’alimentation et la concurrence entre les productions alimentaire et bioénergétique.
Cette production alimentaire se fera-t-elle par agriculture pluviale sur terrains défrichés, ou par agriculture irriguée ?
Il revient sur les risques de pénuries alimentaires en cas de sécheresses mondiales sévères (par exemple pendant les événements El Nino très intenses). Et examine les conséquences probables de l’augmentation nécessaire de la production alimentaire sur la conservation des écosystèmes et de la biodiversité.
Dans la dernière partie de son intervention, Ghislain de Marsily évoque les problèmes de l’eau potable et de