L’Epicurisme
Il n'y a pas de philosophie proprement romaine. Les trois grands penseurs de la Rome antique sont : Lucrèce, Cicéron et Sénèque. Ils se rattachent à des écoles philosophiques grecques : Lucrèce est épicurien, Cicéron se réclame de la Nouvelle Académie, Sénèque est stoïcien.
Transformation des mœurs
Rome s'est enrichie très vite à la suite des grandes conquêtes des IIIe et IIe siècles. Cet enrichissement rapide et le luxe qui l'a suivi ont entraîné un relâchement général des mœurs. On est loin désormais de l'austérité et de la sobriété proverbiale du Romain ancien. C'en est fait souvent aussi de l'effort pénible : chacun cherche ses commodités et son plaisir, le travail est peu en honneur, les riches vivent de leurs domaines, les pauvres vivent à la solde des riches et les esclaves travaillent généralement peu. Et cette oisiveté accentue évidemment la décadence morale. La société romaine, que Lucrèce a connue, n'est plus un modèle de vertus.
La philosophie se substitue à la religion
La religion de la cité ne satisfait plus les esprits. Elle est trop froide, trop impersonnelle, trop extérieure. On reste fidèle en général aux actes du culte, mais on n'y voit plus que des gestes, traduisant une adhésion formelle aux idéaux de la cité romaine, et qui n'engagent pas l'individu dans ce qu'il a de plus personnel (intelligence, pensée, cœur, angoisses).
Le petit peuple, lui, se tourne vers d'autres religions, nouvelles, venues de l'Orient, comme le culte de Cybèle, ou celui de Bacchus. Quant aux esprits cultivés, ils sont attirés vers la philosophie, dans laquelle ils cherchent une réponse rationnelle, cohérente, satisfaisante aux problèmes de la vie et de la mort. Cette philosophie est évidemment d'origine grecque, et les deux grands systèmes du moment sont le Stoïcisme et l'Épicurisme.
Epicure
Épicure, créateur de l’épicurisme, est un Grec qui vécut au IVe - IIIe siècle. Né en 341 à Samos (une île de la côte d'Asie mineure), il se fixe