Épictète, né vers 50, mort entre 125 et 130 de notre ère, naquit esclave en Phrygie (Asie Mineure), à Hiérapolis. Épictète n'est pas son nom propre: épiktétos signifiait, en grec, esclave, serviteur. Vendu à Épaphrodite, homme cruel, qui s'amusait à le tourmenter, puis affranchi, Épictète enseigna la doctrine stoïcienne à Rome, puis dut émigrer en Épire, à Nicopolis, où il attira de très nombreux disciples, en exprimant par sa parole un véritable art de vivre. Un de ses disciples, Arrien de Nicomédie, recueillit son enseignement, et le publia en huit livres, les Entretiens (dont quatre seulement nous sont parvenus), auxquels il faut ajouter le Manuel.

Originaire d'Espagne, Marc-Aurèle est adopté par l'Empereur Hadrien puis par son héritier Antonin. Elevé au palais impérial, il apprend tant l'exercice du pouvoir que la réflexion morale et les leçons du stoïcien1 Epictète qui lui enseigne l'amour de la liberté. Pendant les dix-neuf ans que dura son règne, il reçut plusieurs titres. Tout d'abord, il fut César en 139, reçut l'Imperium proconsulaire en 146 et enfin le titre d'Empereur de 162 à 180. règne jusqu'à sa mort qui correspond à la fin de la Pax Romana. Son règne, pendant lequel il rénova l'administration financière et judiciaire, fut troublé par plusieurs guerres victorieuses contre les Parthes et les Germains. Malgré son humanisme, il ne fit rien pour améliorer la situation des Chrétiens dans l'Empire. On retrouve dans "Pensées pour moi-même", qu'il écrivit durant ses expéditions militaires, la philosophie stoïcienne1 dont il avait fait un examen de conscience permanent. Marc-Aurèle est considéré comme l'un des meilleurs empereurs qu'ait connu Rome. Né à Cordoue dans une famille d'intellectuels, Sénèque rejoint Rome pour poursuivre des études de philosophie. Avocat, il s'illustre par ses talents d'orateur. Il entre au Sénat sous la tyrannie de Caligula. Mais compromis dans une affaire trouble, il est exilé pendant huit ans