Avant la révolution industrielle l'économie était essentiellement agricole. Les besoins étaient principalement naturels. L'objectif essentiel était d'éviter les disettes et les famines et il s'agissait de produire les subsistances. Le secteur primaire (agriculture) est essentiel. La production est avant tout agricole. L'entreprise est une ferme, c'est à dire une propriété. L'origine de la propriété a été le droit du premier occupant, et le droit de propriété est héréditaire. La propriété est terrienne, elle donne des fruits naturels. Le profit de l'entreprise agricole est constitué par la totalité des fruits. L'objectif est la survie, la persistance à très long terme du groupe humain. L'énergie animale est utilisée pour faciliter et améliorer le travail humain et compléter l'utilisation d'un outillage fabriqué artisanalement, la production reste dans un contexte naturel.
La révolution industrielle est associée à l'utilisation de la machine à vapeur. L'utilisation des machines à vapeur à partir du début du XIXème siècle, une fois expirés les brevets de Watt qui a inventé la double action qui rend la machine à vapeur véritablement efficace, marque le début de la révolution industrielle, comme les machines à tisser de Jacquart.
Le développement de l'industrie va être marquée par le développement de l'extraction minière (charbon, fer, cuivre, etc.) , de l'industrie métallurgique, avec les hauts fourneaux, des manufactures. Des régions industrielles se créent et attirent une main d'oeuvre qui quitte les champs.
Les moteurs à essence permettent le développement de l'automobile, des autobus, les locomotives à vapeur vont nécessiter le développement des chemins de fer. Les transports collectifs se développent.
La révolution industrielle va voir le développement des formes de propriété privée de groupements et des formes de travail, et le développement du secteur secondaire (industrie et manufactures).
Le travail est la transformation de la nature pour faire des objets et