I. LES VOYAGES DES GRANDES DECOUVERTES

C’est le désir d’évangélisation des païens, la curiosité et l’appât de l’or qui poussent les navigateurs européens à chercher une route maritime directe vers l’Inde.

A/ L’initiative portugaise

Dès le début du XVe siècle, les navigateurs portugais reconnaissent les côtes de l’Afrique. Le Prince Henri le Navigateur (1394-1460) fonde au Portugal, un arsenal, une école cartographique et soutient les expéditions vers l’Afrique.

Ainsi, les portugais franchissent l’équateur en 1472. Le cap de Bonne-Espérance est atteint en 1487. En 1497, Vasco de Gama est le premier à contourner l’Afrique et à atteindre l’Inde. Les portugais se sont rendus maîtres de la route maritime relayant Lisbonne à l’Asie par l’est.

B/ Christophe Colomb et la découverte de l’Amérique.

En 1492, le génois Christophe Colomb obtient le soutien des rois catholiques d’Espagne (Ferdinand d’Arargon et Isabelle de Castille), qui réussit à convaincre de la possibilité d’atteindre l’Inde par l’ouest. C’est ainsi que Christophe Colomb découvre involontairement l’Amérique. Lors de sa première expédition (1492-93), il atteint les Antilles. Trois autres voyages jusqu’en 1502, lui permettent d’explorer la mer des Caraïbes et de découvrir l’es bouches de l’Orénoque. C.Colomb est toujours persuadé d’être en Inde.

Pourtant en 1507, ces nouvelles terres sont baptisées "Amérique" en hommage à un navigateur florentin Amerigo Vespucci qui est le premier à avoir présenti qu’il s’agissait d’un nouveau monde.

En 1513, l’espagnol Balboa franchit l’isthme de Panama et trouve un autre océan, preuve de l’existence d’une terre inconnue entre l’Europe et l’Asie.

C/ De l’Amérique au premier tour du monde maritime.

Les anglais et les français explorent à leur tour l’Amérique, en utilisant une route maritime plus au nord.

En 1497, John cabot atteint les côtes du Canada pour le compte du roi d’Angleterre. En 1534, Jacques Cartier entreprend le même voyage pour