Les xve et xvie siècles sont des périodes importantes dans l'histoire du monde, car elles assistent à la naissance d'une première mondialisation. Des échanges existaient déjà entre les continents, mais ils vont se multiplier.
À cette époque, plusieurs centres puissants dans le monde peuvent être au cœur de ce processus : la Chine des Ming en Asie, les Empires aztèque et inca en Amérique, le monde musulman de l'Afrique du Nord à l'Empire ottoman (jusqu'en Europe orientale) et les royaumes de l'Europe occidentale chrétienne.
Ce sont finalement les occidentaux qui vont prendre l'avantage, partir à la découverte des autres continents et développer tout un réseau d'échanges et d'interconnexions, d'abord avec les Amériques aux XVe et XVIe siècles, mais aussi avec l'Asie et l'Afrique.
L'expansion européenne entraîne plusieurs conséquences : la découverte par les occidentaux d'autres peuples et d'autres cultures, une ouverture au monde symbolisée par des cartes de plus en plus précises ; l'émigration d'aventuriers et de colons européens vers d'autres continents qu'ils vont commencer à européaniser : apporter leurs valeurs, leur culture et leurs croyances aux peuples dominés.
I. Une Europe chrétienne bloquée au sud et à l'est par le monde musulman : l'exemple d'Istanbul et de l'Empire ottoman
1. Un empire au sommet de sa grandeur, une ville opulente
• Du milieu du xive siècle jusqu'au xviie siècle, l'Empire ottoman s'étend sur un vaste territoire, des Balkans au Proche-Orient (jusqu'à La Mecque et Médine) et au sud de la Méditerranée : il fait le lien entre l'Orient et l'Occident, car il comprend une partie importante de l'Europe de l'Est. Il s'est également étendu jusqu'au Maghreb à la fin du xve siècle. Empire puissant, il stoppe toute possibilité d'expansion de l'Europe occidentale vers l'est.
• La prise de Constantinople, en 1453, marque la chute de l'Empire byzantin. La ville est pillée et vidée de ses habitants (massacrés ou vendus comme esclaves) après la