L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme de Max Weber

Introduction :

En 1904-1905, Max Weber publie la première version de l’éthique protestante et l’esprit du capitalisme dans lequel il récuse la réduction exclusive du fait religieux à un irrationnel.
Il remarque que le capitalisme s'est d'abord développé dans des pays protestants.
Pour expliquer cette corrélation, il propose la thèse célèbre selon laquelle l'esprit et les valeurs du protestantisme (l’éthique protestante) sont en accord avec l'esprit du capitalisme.
« Le protestantisme affirme que l’homme est sur terre pour se livrer à des œuvres terrestres, et que le succès de ses entreprises est le signe de la grâce divine. L’essor du capitalisme se fonde sur cette révolution des esprits, engendrée par la tourmente luthérienne. »
Ainsi il est bon de se demander en quoi la religion protestante telle qu’il l’a définie est responsable de l’arrivée du capitalisme moderne.

I) Le Problème

a) Confession et stratification sociale

Weber commence son livre en disant : « En consultant les statistiques professionnelles du pays de Bade (Allemagne) on constate que les chefs d'entreprise et les détenteurs de capitaux, aussi bien que les représentants des couches supérieures qualifiées de la main-d’œuvre et, plus encore, le personnel technique et commercial hautement éduqué des entreprises modernes, sont en grande majorité des protestants»
Il semble que l’on puisse expliquer partiellement par des circonstances historiques cette participation relativement plus forte des protestants à la possession du capital et à la direction des emplois supérieurs. En effet, le protestantisme est apparu dés le 16e siècle dans de nombreuses villes et les richesses ont été transmises par héritage.
D’après Weber, les protestants sont attirés par les usines, où ils constitueront les cadres supérieurs de la main d’œuvre qualifiée et assumeront les emplois administratifs. Le choix des