Le terme économie est un terme polysémique dans son sens courant, il renvoie à la fois à des comportements (faire des économies), à la gestion des biens d'un collectif et au cadre dans lequel prennent place les activités de productions, d'échanges, de consommations. Il désigne également la discipline ou la science. Cependant, historiquement le sens du terme a évolué, économie vient des racines grecques Nomos qui veut dire "règle" et Oikos qui signifie "maison". Le terme désigne alors l'économie domestique et renvoie alors à la gestion de la maison ou du domaine familial. Autrement dit l'économie est l'art de bien administrer une maison, de gérer les biens d'une famille puis d'un pays. Ainsi, Aristote dans "le politique" s'interrogeait sur les règles que le citoyen devait suivre dans l'administration de son domaine, sur les principes permettant de bien vivre, d'une manière conforme au bien de la cité (police), il distinguait l'économie (administration des biens évalués en nature) de la chrématistique (qui se rapporte à la production des richesses)) chrématistique qui voudrait dire production des richesses et qui faut selon lui se méfier et condamner le prêt à intérêt.

À l'heure actuelle la discipline économique s'intéresse peu à l'économie domestique et porte d'avantage sur le cadre où se déroule les activités d'échanges et de productions au niveau d'une nation. Ce déplacement de l'objet de l'économie de la famille vers la nation est contemporain de la genèse de l'économie politique. Le terme économie politique apparait pour la première fois sous la plume d'Antoine de Montchrétien dans son traité "économie politique"(1615). C'est le qualificatif de politique qui renvoie à l'étude de la nation toute entière. Le traité d'Antoine de Montchrétien dédié aux rois de France est un ensemble de préceptes prescrivant les règles de bonnes administrations du patrimoine de la nation. L'économie politique de part ses origines concerne donc la gestion des affaires du souverain