Franz von Sickingen

sécularisation des biens ecclésiastiques. Directement apostrophés par Luther, ils se sentent investis de la mission de rénover l'Empire et l'Eglise. Franz von Sickingen (1481-1523) cristallise le mécontentement des chevaliers. Il est le bailli du prince-électeur du Palatinat. Le 27 août 1522, pour « donner une ouverture à l'Evangile », Sickingen annonce à Richard von Gleifenklau, évêque et prince-électeur de Trêves, une expédition contre ses terres. Trêves incarne à la fois la principauté haïe des chevaliers

secret contre la France au traité de Bruges. Comme aima à le souligner Henri VIII, « Qui je défends est maître ». Toujours avec pour objectif de conquérir la Bourgogne, les armées de l’empereur mènent l’offensive au nord et au sud. En 1521, Franz von Sickingen et le comte Philippe Ier de Nassau obligent Bayard à s’enfermer dans Mézières assiégée qu’il défendra sans capituler malgré les canonnades et les assauts[18]. Le sort des armes est moins favorable sur le front italien où les troupes du maréchal

de vie ou de mort, qu’ils étaient incapables de résoudre. Il leur fallut un sursaut ultime, plutôt que d’accepter la disparition pure et simple de la chevalerie – ce fut la révolte des petits nobles de 1522, menée dans le Rhin inférieur par Franz von Sickingen. Elle fut vaincue dans l’isolement le plus total. Les petits bourgeois des villes souffraient du joug de la bourgeoisie financière et administrative : l’artisanat s’affrontait au commerce qui, s’emparant toujours davantage de la sphère du travail